J'ai longtemps travaillé, conjointement avec Gaston GROSS, sur les « classes d'objets ». (J'avais eu l'idée de cette appellation, au début des années 90, quand nous réfléchissions ensemble aux fondements de la théorie, mais c'est Gaston Gross qui en a assuré les principaux développements.) Il s'agit d'ensembles d’unités lexicales offrant une double homogénéité, syntaxique et sémantique, les deux aspects se trouvant, selon nous, étroitement corrélés.

C’est ainsi, par exemple, que les noms désignant des <voies de communication> (des mots comme route, rue, chemin, sentier, allée, etc.) offrent à la fois une unité sémantique – ils désignent des espaces aménagés pour aller d’un lieu à un autre – et une cohérence syntaxique : ils entretiennent une relation privilégiée, dans le cadre des phrases, avec un certain nombre de « prédicats appropriés » : des verbes (emprunter), des adjectifs (impraticable), des noms (aménagement), etc.

Cette mise en relation du sens et du contexte s’avère opératoire, en particulier, pour le traitement de la polysémie et la réduction des ambiguïtés : on n’emprunte pas une route comme on emprunte de l’argent...

Je proposerais plutôt, aujourd'hui, de parler de classes « sémantaxiques », afin de mieux marquer la complémentarité des deux dimensions. (Sur cette question de terminologie, voir « Domaines et classes sémantiques »).

Quelques références bibliographiques

(Je me limite ici à des textes disponibles en ligne.)

GROSS Gaston, « Classes d'objets et description des verbes », Langages 115, 1994. En ligne

GROSS Gaston et CLAS André, « Synonymie, polysémie et classes d'objets ». Meta 42 (1), 1997. En ligne

GROSS Gaston et VIVÈS Robert, « La description en termes de classes d'objets et l'enseignement des langues », Langue française 131, 2001,
En ligne

LE PESANT Denis, « Les compléments nominaux du verbe lire », Langages 115, 1994. En ligne

MATHIEU-COLAS Michel, « Domaines et classes sémantiques », Verbum, t. XXIX, n° 1-2, Presses universitaires de Nancy, 2007. En ligne

MATHIEU-COLAS Michel, « Les classes de verbes : syntaxe et sémantique », in Jacqueline Bacha et Salah Mejri (eds), Le traitement du lexique. Catégorisation et actualisation, Université Paris 13, Université de Sousse, 2011. En ligne

Voir aussi nos travaux sur la classe des Noms de divinités.  

On peut aussi consulter en ligne l'intégralité du numéro 131 de la revue Langages (Larousse, 1998, 126 p.), qui a précisément pour thème Les classes d'objets. Voici le sommaire de ce numéro, dont j'ai assuré la coordination avec Denis Le Pesant :

D. LE PESANT, M. MATHIEU-COLAS, « Introduction aux classes d'objets ».

M. PRANDI, « Contraintes conceptuelles sur la distribution : réflexions sur la notion de classe d'objets ».

F. GUENTHNER, « Constructions, classes et domaines : concepts de base pour un dictionnaire électronique de l'allemand ».

F. KIEFER, « Les substantifs déverbaux événementiels ».

R. VIVÈS, « Les mots pour le dire : vers la constitution d'une classe de prédicats ».

M. MATHIEU-COLAS, « Illustration d'une classe d'objets : les voies de communication ».

P.-A. BUVET, « Détermination et classes d'objets ».

G. GROSS, « Pour une véritable fonction « synonymie » dans un traitement de texte ».

D. LE PESANT, « Utilisation des propriétés des anaphores dans la définition des relations lexicales ».